Thailand

De reis vanuit Cambodja ging eigenlijk wel voorspoedig. Vanaf de grens zijn we met een TUK TUK (¨sha la la la, twiedelie die die¨) naar het busstation gebracht in Aranya Prathet en daar op de bus naar Bangkok gestapt. In de bus zaten nog twee over de wereld reizende stelletjes, alleen ietsje langer, namelijk resp. 1 en 2 jaar reizend. Dan realiseer je je toch wel weer even dat 6 maanden toch wel mee valt qua lang weg zijn. En daarbij dat er toch wel veel mensen de andere kant op reizen, wat dan weer goed is voor ons omdat we zo weer heerlijke verhalen horen over alle mooie plekken waar we nog heen gaan! Gelukkig zijn dat er nog heel veel!!

Bangkok
Bangkok is een drukke stad waar westerse invloeden alweer goed zichtbaar zijn. Een behoorlijk aantal multinationals zitten hier waardoor het weer echt stads is, hoge torenflats, grote zakendistricts.
Allereerst zijn we in Bangkok naar Ko Ratanakosin Area geweest. Deze plek bevat verschillende van de meest belangrijke plekken voor de thaise bevolking. Het is opgebouwd uit een behoorlijk aantal gebouwen waarvan Wat Phra Kaew, Grand Palace en Wat Pho de belangrijkste zijn. 1 van deze tempels is het huis van de Emerald Budha. De Emerald Budha heeft een behoorlijk verleden, gevonden door een thai en vervolgens door het leger van Laos meegenomen naar Vientiane en daarna weer terug heroverd door het Thaise leger. Deze Budha is erg belangrijk voor de Thaise bevolking. In de tempel is het verboden met je voeten richting deze budha te zitten.
The Grand Palace wordt door de koning nog gebruikt voor feestelijkheden, het is een indrukwekkend gebouw wat helaas alleen van de buitenkant te bezichtigen is.
Wat Pho is de oudste en grootste tempel in Bangkok. Wat Pho is het huis van de Reclining Budha, welke 46 meter lang en 15 meter hoog (!!!) is. Het is een liggende budha in zijn laatste momenten voordat hij naar het ´Nirvana´ gaat.
Hierna zijn we met 'de toeristenboot ' naar een ander deel van de stad gegaan waar we met de skytrain naar een grote Mall zijn gegaan. Gewoon maar even gekeken, niets gekocht (geen plek voor in de tassen... hoewel... we zien steeds meer backpackers met een extra trolleykoffer...)
Daarna met een Longtailboot door zwaar vervuilde kleine kanaaltjes van Bangkok gescheurd. Zodra de boot weer gaat varen, worden plastic zeilen aan weerszijde van de boot opgetrokken tegen het opgespetterende water, wat ontzettend vervuild is. De locals gebruiken zelf ook nog krantjes om voor hun gezicht te houden. Ofterwijl erg weinig gezien op deze boot, maar het ging wel hard, haha. Erg grappig om te zien hoe dat hier werkt. Overigens ook goed uitkijken bij het uitstappen, want aan echt ´aanleggen´ doen ze niet...
In Bangkok hebben we vervolgens een duikcursus geboekt op Ko Tao en zijn we de volgende dag met de bus daarheen vertrokken. En dat was ook nog wat...
Halverwege de reis begon de bus een raar geluid te maken en het begon ook wat vreemd te ruiken. Nadat een tijdje vond de chauffeur blijkbaar ook dat er wat mis was... Zie foto...
We zijn vervolgens met minivans naar de boot gebracht. De bus was (gelukkig) van dezelfde maatschappij als de boot, dus was deze nog op ons aan het wachten in de haven.

Ko Tao
Bekend als DE plek om je PADI Open Water Diver te halen en waar (zo het lijkt) iedereen heen gaat om maar 1 ding te doen: duiken. Ko Tao is een klein eilandje waar dan ook verschrikkelijk veel duikscholen zitten. Het ligt naast Ko Pha-ngan en Ko Samui, resp. het Full Moon Party eiland en het Lloret de Mar eiland. Wij hadden in Bangkok al gekozen voor een duikschool dus we werden bij de pier al opgewacht. Veel duikscholen worden hier gerund door buitenlanders, zo ook de onze, waar wij bij een Duitse instructeur (die toevallig een vriendin heeft die in Utrecht woont) werden ingedeeld (want immers Duits is toch net Nederlands... oder nicht?) Ons groepje bestond uit totaal 6 personen. 2 Duitse jongens, 1 meisje uit Oostenrijk en een jongen uit Australie. Bij elkaar een erg leuke groep. De Duitse instructeur was ook erg goed (wel een beetje gek), Quotes na elke zin “Happy Days”, “WOOOOOOOOWWWWW”en “Easy”. Hij gaf les met een hoop humor en lol, mijn inziens de beste manier om te werken (Martijn). De eerste dag stond in het teken van theorie en dat gold ook voor de tweede ochtend. Hierna hebben we gelijk maar even ons theorie examen gedaan, wat eigenlijk niet veel meer inhield dan in de bar zitten en gezamenlijk aan de slag gaan... In de middag moesten we eerst in de zee laten zien dat we 200 meter konden zwemmen en we 10 minuten konden blijven drijven. Hierna zijn we eindelijk het zwembad ingegaan met onze uitrusting en zijn we met de eerste oefeningen aan de slag gegaan. Alle vaardighedeen worden eerst in het zwembad geoefend en hierna moeten deze allemaal succesvol tijdens de 4 ´open water´ duiken uitgevoerd worden.
De derde dag wederom 's ochtends het zwembad in voor de laatste oefeningen (zoals duikbril afdoen en 1 minuut inademen door de regulator en uitademen door je neus, erna duikbril weer opzetten en het water eruit blazen, zuurstof wordt stopgezet door de instructeur waardoor je zuurstof moet vragen aan je Buddie, etc.)
Na de lunch eindelijk dan op de boot naar onze eerste ´open water´ duikspot!!! De eerste duik hebben we vooral rondgezwommen om te wennen om op een diepte van bijna 17 meter door een regulator te ademen met een zuurstoftank op je rug (WOOOOOOWWWWWWWWWWWWWW wat geweldig onderwater!). Als je je beseft dat 2/3 van de wereld uit water bestaat en er onder water plekken zijn waar nog nooit een mens is geweest, dan is dat toch wel heel erg interessant.
Na ongeveer 40 minuten moesten we weer naar boven omdat het zuurstof opraakte. De 2de duik stond voornamelijk in het teken van de onderwater oefeningen. 1 daarvan was met samen met je buddie op diens zuurstof naar boven gaan.
De laatste dag van de cursus hadden we nog 2 duiken te gaan. Beide duiken bestonden, naast het relaxte rondzwemmen, weer uit de verplichte oefeningen. Deze dag is er per groepje iemand meegegaan om alles te filmen. Deze filmpjes worden elke avond getoond op groot scherm in de bar van de duikschool. De film is erg goed gelukt en we kunnen eindelijk zeggen dat wij onze PADI hebben gehaald!!!
Omdat het toch wel een soort van verslavend is, hebben we bedacht dat we ook onze Advanced willen behalen. Dat betekent dat we nog 5 duiken moeten doen (hopelijk in Maleisie) waaronder een diepe duik naar 30 meter, een navigatieduik en nog 3 zelf te bepalen duiken (waarschijnlijk iig een nachtduik).
We komen nog op een aantal hele mooie plekken in de wereld waar duiken toch wel aanbevolen wordt.

Khao Sok
Khao Sok is een National Park op het vaste land van Thailand. Hier zijn we twee nachten gebleven. We hebben daar in een boomhut geslapen. Wederom geen warm water, maar wel erg leuk om in de jungle te slapen. De hele nacht hoor je junglegeluiden. In het National Park hebben we een hike door de jungle gedaan, ongeveer 7 km heen en weer 7 km terug. Klauterend door de jungle op zoek naar watervallen (die in het droge seizoen toch iets minder voorstellen dan verwacht, maar ja...).
Prachtige ervaring, maar hiken is echt niets voor ons, De incatrail in Peru gaan we ook lekker met de trein doen. De laatste dag bij het uitchecken werden we nog opgewacht door een groep apen, ze vonden het blijkbaar nodig de brug die wij over moesten te blokkeren...

Ko Phi Phi
Ko Phi Phi bestaat uit een aantal eilandjes, waarvan er op 1, Ko Phi Phi Don, accomodatie is. Weer een plek uit een sprookjesboek, prachtige witte zandstranden en mooie leistenen rotsen die uit het water omhoog komen... Hierdoor is er hier prachtig helder water en een mooi onderwaterleven. Helaas heeft ook deze plek zijn tol moeten eisen in 2004 tijdens de Tsunami... Er ligt veel kapot koraal op de bodem van de zee en ook op het strand zie je veel stukjes dood koraal liggen. De meeste hotels hier zijn echter weer opgebouwd en is er eigenlijk niets meer te merken van deze verschrikking. Ons hotel was aan het strand van Long Beach. Je kunt daar komen met een longtailboat, een bootritje van ongeveer 15 minuten. Dat heeft toch wel wat speciaals, zo´n watertaxi. Op Ko Phi Phi hebben we een snorkel/sightseeing toer gedaan met een longtailboat (helaas was Martijn erg verkouden en zodoende hebben we ervoor gekozen niet te gaan duiken). We hebben een paar hele mooie plekken gezien waaronder Bamboo Island, een eilandje omringd door een wit zandstrand en koraal, en Maya beach op Ko Phi Phi Leh, waar een groot deel van de film 'The Beach' is opgenomen. Deze dag hebben we veel gesnorkeld en heerlijk op het strand gelegen.

Na Ko Phi Phi zaten onze twee weken Thailand erop en zijn we na een nachtje in Krabi (omdat dit veel geld scheelde...) verder getrokken naar Maleisie.